일반적으로 여성들의 갱년기는 흔히 들어 봤지만 남성 갱년기에 대해서는 중년남성들이 방아들이기 꺼려하는 경향으로 잘 알려져 있지 않습니다. 이는 여성질병이라는 강한 인식이 깔려 있는데다 '남성성'이라는 자존심 때문이기도 합니다.
그러나 세계보건기구(WHO)에서는 남성갱년기에 대해 중년 남성에서 남성호르몬 감소 증상이 있는 시기로 판단하고 있습니다. 실제로 남성 갱년기는 50세 이상의 남성에게 테스토스테론 생산량의 감소를 동반하고 있으며 종종 저고나디즘과 관련이 있습니다. 두 조건 모두 테스토스테론 수치가 낮아지고 유사한 증상이 나타납니다.
남성 갱년기는 안드로포즈(andropause)라고 일반적으로 알려져 있는데 이는 남성 호르몬 수치와 나이와 관련하여 변화되어 짐을 설명하고 있습니다. 남성 갱년기에 접어들면 테스토스테론 결핍, 안드로겐 결핍, 그리고 저고나디즘으로도 알려져 있습니다.
남성이라면 테스토스테론은 고환에서 생성되는 호르몬으로 성욕을 왕성하게 하고 사춘기 동안의 변화를 더욱 부채질하고 정신적, 육체적 에너지를 공급하며, 근육량을 유지하고, 투쟁이나 도피 반응을 조절하며, 다른 중요한 진화적 특징들을 조절합니다.
남성 갱년기는 여성 갱년기와 여러 면에서 다르게 나타납니다. 우선, 모든 남자들이 갱년기를 경험하는 것은 아닙니다. 또한 갱년기에 접어 들었다고 해서 남성의 생식기 기능을 완전히 정지시킨다는 것은 더욱 아닙니다. 하지만 호르몬 수치가 낮아진 결과로 성적인 합병증이 발생할 수 있습니다.
국내 한 조사에 따르면 우리나라 남성갱년기 유병률은 40세 이상 27.4%, 50대 이후 연령대가 높아질수록 그 수치는 더욱 높아진 것으로 나타났습니다. Mayo Clinic에 따르면 남성토스테론은 30대 전후부터 해마다 약 1%씩 감소하여 50대를 기점으로 갱년기를 맞게 된다고 했습니다.
남성은 사춘기가 되기 전에는 테스토스테론 수치는 낮게 나타나며 성적으로 성숙해짐에 따라 그 수치는 증가하게 됩니다. 따라서 사춘기를 넘어가면서 근육량이 증가하게 되고 체모가 발달하고 목소리가 굵어지며 성기능의 변화를 경험하게 됩니다.
남성호르몬은 건강한 남성일 경우 혈장 1dL에서 만들어내는 남성호르몬의 양은 260~1000ng정도입니다. 테스토스테론 수치는 하루에도 시간에 따라 다르게 나타나며 오전 8시에 최고치를 기록하게 됩니다.
테스토스테론 수치가 8nmol/L(230ng/dL)미만이면 치료가 필요하며 12nmol(340ng/dL)이상은 정상 범주 안에 드는 것으로 알려져 있습니다.
국내 한 전문가는 '갱년기(更年期)는 한자어로 '다시 새로운 인생을 사는 시기'라는 의미이니 병들고 늙어가는 몸을 다시 고쳐 쓰는 제2의 인생이니 낙담하지 말고 적극 관리한다면 건강한 노년을 맞이할 수 있다"고 설명합니다.
남성 갱년기의 증상
남성 갱년기는 신체적, 성적, 심리적 문제를 일으킬 수 있습니다. 일반적으로 나이가 들수록 악화되어 집니다.
◇ 에너지 감소
◇ 우울감, 슬픈감정(눈물이 많아짐)
◇ 의욕 상실
◇ 자신감 상실
◇ 집중력 저하
◇ 불면증이나 수면의 어려움을 겪는다
◇ 체지방의 증가
◇ 근육량 감소와 신체적 약함을 느낌
◇ 가슴의 발달
◇ 골밀도 감소
◇ 발기 부전
◇ 성욕감소
◇ 불임
◇ 가슴이 붓거나 부드러워지는 현상
◇ 고환의 크기가 감소하거나 탈모증상이 발생
◇ 얼굴이 화끈거림의 증상
남성갱년기를 진단하고 치료하기 위해서는 혈액을 채취하고 1주 간격으로 2회 측정하는 것이 좋습니다. 남성 갱년기를 겪고 있는 남성들은 어려움을 야기하거나 삶에 지장을 주지 않는 이상 치료를 생각하지 않고 치료없이 지나는 경우가 대부분입니다. 남성 갱년기를 치료하는데 있어 가장 큰 장애물은 바로 의사와 상담학기를 꺼려한다는 것입니다.
남성 갱년기를 극복하기 위해서는 건강한 식사와 정기적인 운동, 그리고 충분한 수면을 취하며 스트레스를 줄이는 것이 갱년기를 관리하는데 도움이 될 것입니다.
호르몬 대체 요법은 많은 논란이 있습니다. 경기력 향상 스테로이드처럼, 함성 테스토스테론은 해로운 부작용을 일으킬 수 있수 있기 때문입니다. 예를 들어, 만약 여러분이 전립선암에 걸리면, 호르몬 대체 요법은 여러분의 암세포를 자라게 할 수 있습니다. 의사가 호르몬 대체 요법을 제안한다면 결정을 내리기 전에 모든 긍정적인 것과 부정적인 것을 심사숙고하여 결정을 해야 할 것입니다.
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