치매는 생각, 기억, 추리 등의 인지기능을 상실하여 사람의 일상생활과 활동에 지장을 주는 것을 말합니다. 치매에 걸린 일부 사람들은 감정을 조절하지 못하고, 그들의 성격이 변할 수도 있습니다. 치매는 사람의 기능에 영향을 미치기 시작돤 가장 가벼운 단계부터 기본적인 생활활동을 위해 완전히 다른 사람에게 의존해야 하는 가장 심각한 단계까지 다양하게 나타납니다.
기억력 저하는 치매의 대표적인 증상입니다. 치매초기에는 최근 일들을 기억하지 못하며, 특히 어제와 오늘 그리고 내일의 구분이 어려워 지게 되며, 시간이 갈수록 기억하지 못하는 법위가 넓어지게 됩니다.
말기에 이르면 대부분 기억을 잃어, 주변 가족과 지인은 물론 표정, 말투, 감각 등에도 변화가 나타나게 됩니다. 초기에는 환자 스스로 이같은 변화를 의심하기 어려운만큼, 주변에서 관심을 가질 필요가 있습니다.
치매의 증상
▶ 쉽게 화를 잘 낸다. -전두측두엽 치매환자는 최기에 충동을 조절하지 못하거나 폭력성을 보이는 증상이 기억력 저하보다 먼저 나타날 수 있습니다.
▶ 전두엽의 충동억제 기능이 손상돼 참을성이 없어진다.
▶ 작은 일에도 크게 화를 내거나 계속해서 의심하는 모습을 보이게 됩니다.
▶ 한가지 행동에 집착하고, 물건을 필요이상으로 많이 사기도 합니다.
▶ 언어를 담당하는 측두엽에 문제가 생기다보니, 말 수가 줄어들고 여러단어나 긴 문장으로 대답하는 데 어려움을 겪는다.
▶ 중기에 접어들면 기억력저하 등 다른 인지기능장애도 동반된다.
▶ 식욕을 억제하지 못해 살이 많이 찔 수도 있다.
▶ 전두측두엽치매 증상을 단순한 '화'로 생각해 함께 화를 내고 다투면 더 과격한 행동으로 이어질 수 있다.
♥ 시공간감각 저하
치매가 발생하면 전보다 시공간감각이 저하되어 평소 다니던 길을 헤매거나, 순식간에 길을 잃게 됩니다. 치매환자 실종사건이 발생하는 것도 대부분이 이와 같은 이유입니다.
초기에는 날짜 관념이나 길눈이 흐려지는 정도이지만, 심해지면 늘 다니던 길은 물론, 집안에서 방이나 화장실을 찾지 못합니다. 또한 시간감각이 떨어져 날짜, 요일, 계절 등을 알지 못하는 모습을 보이기도 합니다.
기간감각이 떨어지다 보니 어제와 오늘 그리고 내일의 구분이 가장 먼저 어려워 하게 됩니다. 그래서 같은 사람에게 했던 말을 또하게 되는 일이 자주 발생하게 되는데 중요한 것은 본인은 이러한 것들을 전혀 깨닫지 못하고 나이가 들어서 자주 깜빡깜빡한다고 우기는 경우가 많습니다.
♥ 음식맛을 못 느낀다.
치매가 발생하면 미각.후각도 저하됩니다. 대부분 초기에 나타나는 증상으로, 맛과 냄새를 제대로 느끼지 못해 음식의 간을 맞추기 못하게 됩니다.
부모님이 자주 만들던 음식의 맛이 예전과 크게 달라졌다면 치매를 의심해 볼 필요가 있습니다. 미각.후각에 문제가 없어도 치매가 진행돼 조리방법을 잊으면 음식맛이 변할 수가 있습니다.
♥ 루이소체 치매
루이소체치매는 발병초기에는 평소보다 낮잠을 많이 자게 됩니다. 또한 낮에 멍하게 보내는 시간이 늘어나고, 집안일이 서툴러지거나 행동이 느려지기도 합니다.
우울함을 느끼는 환자도 있는데, 환자 스스로 우울한 감정을 드러내지 않습니다. 때문에 주변에서 환자의 표정, 말투, 행동등을 통해 치매를 의심해야 합니다.
♥ 완치가 어려워도 치료를 통해 속도를 늦춰야 합니다.
치매는 완치가 어려운 질환입니다. 아직까지 치매를 직접적으로 치료할 수 있는 약물은 또한 없는 상태입니다. 그럼에도 포기해선 안 됩니다. 조기에 발견해 적극적으로 치료에 임하면 증상이 악화되는 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다.
기억력저하와 함께 위와 같은 증상이 나타난다면 치매검사를 받도록 해야 합니다. 치매는 종류와 증상등에 따라 치료법이 달라지는만큼, 병원을 찾아 전문가의 상담을 받는 것을 권합니다.
치매의 종류
알츠하이병
노인들에게 가장 흔한 치매로 진단되고 있으며, 아밀로이드 플라크와 타우탱글이라고 알려진 단백질의 비정상적인 축적을 포함한 뇌의 변화에 의해 발생되고 있습니다.
전두엽치매
60세 미만의 사람들에게 발생하기 쉬운 드문 치매의 형태입니다. Tau 및 TDP-43 단백질의 비정상적인 양 또는 형태와 관련이 있습니다.
류바디 치매
류바디라 불리는 단백질 알파시뉴클레인이 비정상적으로 축적돼 발생하는 치매의 한 형태입니다.
혈관성 치매
혈관성 치매는 뇌의 혈관을 손상시키거나 뇌로 가는 혈액과 산소의 흐름을 방해하는 질환에 의해 발생하는 치매의 일종입니다.
혼합 치매
두 가지 이상의 치매의 조합으나 타나나는 치매입니다.
혼합 치매란 무엇인가?
치매에 걸린 사람들이 두 가지 이상의 치매에 걸리는 것은 흔한 일입니다. 예를 들어 치매에 걸린 많은 사람들은 알츠하이머병과 혈관성 치매 모두를 가지고 있습니다.
부검을 실시한 연구자들은 치매환자의 뇌를 조사한 결과, 80세 이상의 대부분의 사람들이 알츠하이머병과 관련된 뇌 변화, 혈관질환 관련 과정 또는 신경세포의 상실을 수반하는 다른 질환의 조합으로 인한 혼합성 치매일 가능성이 있다고 제안했습니다. 신경세포의 기능이나 구조, 신경세포의 죽음(신경변성이라고 불린다)을 말합니다.
과학자들은 혼합치매의 근본적인 질병과정이 어떻게 시작되고 서로 영향을 미치는지 조사하고 있습니다. 이 분야에서 추가적인 자식증가는 연구자들이 이러한 조건을 더 잘 이해하고 더 개인화된 예방 및 치료전략을 개발하는데 도움이 될 것입니다. 치매와 유사한 증상을 일으키는 다른질환들은 치료를 통해 중단되거나 심지어 역전될 수 있습니다.
또한 스트레스, 불안, 우울증, 섬망과 같은 의학적 상태는 특정 약물의 부작용처럼 치매와 유사한 심각한 기억장애를 일으킬 수 있습니다. 연구원들은 또한 치매나 치매와 유사한 증상을 일으킬 수 있는 다른 많은 상태들도 알아냈습니다.
▶ 흔히 볼 수 있는 퇴행성질환인 아르히로필릭 곡물질환
▶ 드문 뇌질환인 크로이츠펠트야콥병
▶ 유전성 진행성 뇌질환인 헌팅턴병
▶ 반복적인 외상성 뇌손상으로 인한 만성 외상성 뇌병증
▶ HIV 관련 치매는 HIV 바이러스가 뇌로 퍼질때 발생하는 희귀질환입니다.
각종 치매증상이 겹치면 정확한 진단을 받기 어려울 수 있습니다. 하지만 최상이 치료를 받기 위해서는 적절한 진단이 중요합니다.
치매를 위한 진단
◈ 인지 및 신경학적 테스트
이러한 테스트는 생각과 신체기능을 평가하는 데 사용됩니다. 이것은 균형, 감각반응, 반사뿐만 아니라 기억력, 문제해결, 언어능력, 수학능력의 평가를 포함합니다.
◈ 뇌 스캔
이 테스트는 뇌졸증, 종양, 그리고 치매를 유발할 수 있는 다른 문제들을 식별할 수 있습니다. 스캔은 또한 뇌의 구조와 기능의 변화를 확인합니다. 가장 일반적인 검색은 다음과 같습니다.
☞ X선을 사용하여 뇌 및 기타 장기의 이미지를 생성하는 컴퓨터 단층촬영(CT)
☞ 자기공명영상(MRI)은 자기장과 전파를 이용하여 조직, 장기, 뼈, 신경을 포함한 신체 구조의 상세한 이미지를 생성한다.
☞ 뇌 활동의 사진을 제공하기 위해 방사선을 사용하는 양전자 방출 단층촬영(PET)
◈ 정신감정
이 평가는 우울증이나 다른 정신건강 상태가 사람의 증상을 유발하는지 판단하는 데 도움이 될 것입니다.
◈ 유전자 검사
어떤 치매는 사람의 유전자에 의해 발생합니다. 이런 경우에, 유전자 검사는 사람들이 치매에 걸릴 위험이 있는지 알아내는 것을 도울 수 있습니다. 검사를 받기 전후에 가족, 의사와 함께 유전자 상담사와 상담하는 것이 중요합니다.
◈ 혈액검사
이제 의사들이 알츠하이머를 가진 사람들에게 비정상적으로 축적되는 단백질이 베타 아밀로이드의수치를 측정하기 위해 혈액검사를 명령하는 것이 가능합니다. 몇몇 다른 혈액검사들이 개발 중에 있습니다. 그러나 알츠하이머와 관련된 치매에 대한 이러한 진단 테스트의 이용 가능성을 여전히 제한적입니다.
일부 원인은 치료할 수 있기 때문에 증상을 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 다만 치매의 원인을 알 수 없어 치료할 수 없는 경우가 많습니다. 그러나 조기진단을 받는 것은 상태를 관리하고 미리 계획하는데 도움이 될 것입니다.
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