NK세포(천연 킬러 세포)는 B세포(백혈구의 일종으로 항체를 만드는 세포)와 T세포(세포와 강하게 결합하는 세포성 면역항체이며 흉선세포라고도 불린다.)와 같은 계열에 속하는 림프구입니다. 이것은 선천적인 면역체계의 세포독성 세포이며 감염된 세포와 암세포를 찾아 해악한 세포를 골라 죽이는 역할을 합니다.
NK세포가 비정상적인 세포와 마주쳤을 때, NK세포는 세포독성 관립을 분비하여 세포를 파괴하고 몸 안의 감염이나 질병의 확산을 역할을 합니다.
자연킬러 세포는 선천 면역체계의 림프구로서 이 벽혈구는 B세포와 T세포와 같은 계열에 속하며 감염의 확산을 제한하는 중요한 역할을 합니다. Nk세포가 암세포나 감염된 숙주세포를 만나면, 감염된 세포의 신호에 반응하여 세포독성 과립을 분비하는데, 이 과립에는 감염된 세포의 사멸을 자극하기 위해 함께 작용하는 퍼페린과 과립이 포함되어 있습니다.
NK세포는 골수, 림프절, 비장 또는 편도선의 줄기세포로부터 발달합니다. 성숙한 NK세포는 인체에 순환하는 백혈구의 약 5~20%를 차지합니다.
NK세포의 기능
천연 킬러 세포는 '자연적' 세포독성이기 때문에 명명되었으며, 이는 세포독성 T세포와 달리 활성화되기 위해 항원 노출을 필요로 하지 않는다는 것을 의미합니다. 그들의 핵심 기능은 감염된 숙주 세포를 파괴함으로써 몸에서 감염의 확산을 제한하고 암세포를 찾아 죽이는 것입니다.
NK세포 VS. 바이러스 감염
천연킬러 세포는 바이러스 감염으로부터 신체를 보호하는 세포독성 세포입니다. 그들이 바이러스에 감염된 숙주 세포와 마주치면 NK세포는 천공과 과립을 포함하는 세포독성 과립을 방출합니다. 천공은 표적 세포의 세포막에 구멍을 형성하는 단백질입니다.
과립요소는 천공에 의해 만들어진 구멍을 통해 표적 세포로 들어가는 효소입니다. 일단 감염된 세포 안으로 들어가면, 그 과립은 세포사멸을 시작하고 바이러스 숙주 세포와 함께 죽습니다.
세포의 죽음을 유도하는 이 메커니즘은 숙주 세포 내에 바이러스 약물을 계속 포함하고 있기 때문에 신체의 다른 부분으로 확산되는 것을 제한합니다.
NK세포가 대상 세포에 대해서만 천공만 사용했다면 바이러스가 탈출해 다른 세포를 감염시킬 수 있습니다. NK세포 바이러스 감염의 확산을 억제하고 적응 면역 시스템은 항원 특이적 세포독성 T세포를 생성합니다. 일단 활성화되면 세포독성 T세포는 몸에서 감염을 제거하는 작업을 하게 될 것입니다.
NK세포 VS. 암세포
NK세포는 또한 체내의 암세포를 공격하고 파괴합니다. 그들은 바이러스에 감염된 세포를 다루는 것과 같은 방식으로 암세포를 처리합니다. 즉, 퍼페린과 과립을 포함하는 세포독성 과립을 방출합니다.
천고은 암세포의 세포막에 구멍을 만들고, 그 과립은 이 구명을 통해 세포로 들어갑니다. 그리고 나서 그 과립효소는 카스파아제라고 불리는 아포토시스 효소를 활성화함으로써 세포사멸을 시작합니다.
NK세포의 조절
NK세포가 몸의 조직을 돌아다닐 때, 자연킬러 세포는 계속해서 다른 세포들과 마추칩니다. 감염되거나 비정상적인 세포는 NK세포가 세포독성 과립을 방출하도록 촉발시키지만, 건강한 '자기'세포를 죽이지는 못합니다. NK세포는 표면에 발현된 분자 덕분에 어떤 세포가 건강하고 어떤 세포가 감염되었는지 알고 있습니다.
감염된 세포과 암세포는 NK세포 표면의 활성화 수용체에 의해 인식되는 특정 분자를 표면에 발현시킵니다. 활성화 수용체가 감염된 세포의 표면에 있는 분자와 결합할 때, NK세포는 '전환'되고 세포독성 과립을 방출하도록 자극됩니다.
대부분의 건강한 세포는 표면에 주요 조직적합성 복합체I (Major Histocompatibility Complex I)를 발현합니다. MHCI는 NK세포 표면의 억제 수용체에 의해 인식되며, NK세포를 '끄고' 치명적인 과립을 방출하는 것을 방지합니다.
이 메커니즘은 자연킬러 세포에 의한 파괴로부터 건강한 세포를 보호합니다. 병원체(세균과 같은)는 표면에 MHCI 를 가지고 있지 않기 때문에 NK세포의 작용을 억제할 수 있습니다.
바이러스에 감염된 MHCI를 가지고 있지 않기 때문에 NK페포의 작용을 억제할 수 없습니다. 바이러스에 감염된 숙주 세포와 암 세포는 종종 MHCI를 잃어서 NK세포를 '끄지'못하고 공격에 취약하게 만듭니다.
자연살해 세포 대 세포독성 T세포
천연킬러 세포는 세포독성 T세포와 매우 유사합니다. 둘 다 림프구의 일종이며, 둘 다 표적세포를 죽이기 위해 천공과 과립을 포함하는 과립을 분비합니다. 그러나 두 기능 사이에는 몇가지 주요 기능적 차이가 있습니다.
| NK세포 | 세포독성 T세포 |
| 선천적 면역체계 | 적응면의 체계 |
| 특정 항원을 타깃으로 하지 않는다 | 하나의 특정 항원을 대상으로 함 |
| 항원 제기가 활성화될 필요가 없음 | 항원제시에 의해 활성화되어야 함 |
현재의 면역력 수준과 암 발생위험 정도와 현재 건강상태를 파악하기 위해서는 NK세포 활성화 검사할 필요가 있습니ㅏㄷ. NK세포 활성화 검사는 암치료 전문으로 하는 병원에서 1mL 정도의 적은양의 혈액을 채취하여 검사하는데 결과는 2~3일 정도 후에 알 수 있습니다. 검사비용은 병원에 따라 다르겠지만 대략 5만원에서 20만원 정도 들 것으로 예상됩니다.
NK검사는 가족중에 암병력이 있거나 암치료후 재발 가능성이 있거나 스트레스나 만성피로가 심하거나 대사증후군이 있는 분들에 권장되고 있습니다. NK검사결과가 500이사이면 정상, 250~500이면 관심구간, 100~250 경계구간, 100미만이면 이상 구간으로 체크될 수 있습니다.
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